Έντονο προβληματισμό έχει προκαλέσει η εξάπλωση της νέας παραλλαγής XE της μετάλλαξης Όμικρον του κορονοϊού, η οποία φαίνεται να έχει εξαπλωθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά και σε άλλες χώρες του κόσμου.
Σύμφωνα με τα όσα έχουν γίνει γνωστά μέχρι στιγμής και αναφέρονται στο TIME, η παραλλαγή XE είναι ένα υβρίδιο των δύο πλέον γνωστών στελεχών της Όμικρον: BA.1 (το αρχικό στέλεχος Ομικρον) και BA.2 (το πιο μολυσματικό σχετικό στέλεχος που κυριαρχεί πλέον στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες).
Το XE είναι γνωστό ως ανασυνδυασμένη παραλλαγή, η οποία σχηματίζεται «όταν ένα στέλεχος SARS-CoV-2 συλλαμβάνει κάποιο γενετικό υλικό από ένα άλλο στέλεχος SARS-CoV-2», εξηγεί ο Δρ. Andrew Badley, καθηγητής μολυσματικών ασθενειών στην κλινική Mayo και πρόεδρος της Task Force SARS-CoV-2 COVID-19 για την Mayo Clinic.
Αυτό σημαίνει ότι η νέα ανασυνδυασμένη παραλλαγή αποκτά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με κάθε στέλεχος, αλλά όχι πάντα ότι μετατρέπεται σε μια πιο απειλητική έκδοση
. «Οι ανασυνδυασμένες παραλλαγές περιγράφονται καλά για άλλους ιούς και δεν συνδέονται συχνά με περισσότερους κινδύνους», αναφέρει ο Badley. Επιστήμονες σχολιάζουν πως δεδομένου ότι τα στελέχη της Όμικρον BA.1 και BA.2 κυκλοφορούν ευρέως αυτή τη στιγμή, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πρόσφατα εμφανίστηκε ένα νέο συνδυαστικό στέλεχος.
«Οι ανασυνδυασμένες παραλλαγές δεν είναι ασυνήθιστο φαινόμενο, ιδιαίτερα όταν κυκλοφορούν πολλές παραλλαγές, και αρκετές έχουν εντοπιστεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας μέχρι σήμερα», δήλωσε η Σούζαν Χόπκινς, επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος του UKHSA. Όπως συμβαίνει με άλλα είδη παραλλαγών, οι περισσότερες θα πεθάνουν σχετικά γρήγορα».